– Я в порядке. Дай только переодеться.
– Ты не обязана это разгребать.
– Это ты не обязан.
Участливое красивое лицо внушало жгучее желание. Несколько недель назад Мег бы недоумевала, что общего мужчина, подобный Теду, может иметь с такой женщиной, как она, но нечто, зародившееся и растущее глубоко внутри, позволяло ей чувствовать себя хоть отчасти достойной его внимания.
Он вытащил наружу растерзанный матрас, а следом покалеченные стулья и кушетку, добытые в клубе. По ходу работы Тед отпустил несколько шуточек, чтобы поднять ее дух. Мег тщательно подмела битое стекло, стараясь случайно не выбросить какую-нибудь бусинку или другую деталь украшения. Закончив сортировку, она отправилась ликвидировать бардак на кухне, но там уже был наведен порядок.
Они трудились дотемна, и оба проголодались. Отнесли остатки обеда и две бутылки пива на кладбище и расположились на банном полотенце. Работяги ели прямо из контейнеров, зачастую скрещивая вилки. Следовало обсудить случившееся в большом доме, но Мег дождалась завершения трапезы, прежде чем затронуть конфликтную тему:
– Тебе ни в коем случае не следовало делать того, что ты учудил на обеде.
Тед привалился к надгробию Горация Эрнста.
– Чего именно?
– Не валяй дурака. Ты не должен был меня целовать. – Мег с усилием подавила кипящее в ней радостное возбуждение. – На сей момент всему городу известно, что мы пара. Спенс и Санни через пять минут после возвращения услышат об этом.
– Позволь мне самому беспокоиться по поводу Скипджеков.
– Как ты мог выкинуть такое идиотство?
Чудесный, великолепный поступок!
Тед вытянул ноги к почившему Мюллеру.
– Хочу, чтобы ты перебралась ко мне на некоторое время.
– Ты вообще обращаешь внимание на мои слова?
– Сейчас все про нас знают. Нет никакого препятствия для переезда.
В конце концов он опять обыграл ее, продолжать борьбу было бессмысленно. Мег подняла сухую ветку и принялась соскабливать кору ногтем большого пальца.
– Высоко ценю самоотверженное предложение, но, съехавшись с тобой, неизбежно столкнусь нос к носу с твоей матерью.
– Я позабочусь о своей матери, – заверил он веско. – Я ее люблю, но она не управляет моей жизнью.
– Как же, все мы так говорим. Ты. Я. Люси. – Мег ударила палкой по земле. – Эти сильные женщины. Практичные, умные, они правят в своих мирках и любят нас свирепо и бескомпромиссно. Мощная комбинация, не позволяющая притвориться, что они обыкновенные мамочки.
– Ты не останешься здесь одна. Тебе даже спать негде.
Она посмотрела сквозь деревья на груду хлама, поглотившую родной матрас. Кто бы это ни сотворил, он не остановится, пока Мег остается в Уинетте.
– Ладно, – кивнула она. – Но только на эту ночь.
Обездоленная на верном драндулете последовала за искусителем к его дому. Едва они вошли, Тед прижал ее к груди одной рукой, а второй набрал телефонный номер.
– Мама, кто-то забрался в церковь и устроил погром, поэтому Мег поселится у меня на пару деньков. Ты ее запугала, я сержусь – сейчас тебе здесь не рады, так что просьба не беспокоить. – Он повесил трубку.
– Она меня не запугала, – возмутилась Мег. – Ничего подобного.
Тед чмокнул ее в нос, повернул к лестнице и похлопал по попке, задержав ладонь на дракончике.
– Неприятно это говорить, но ты валишься с ног. Иди спать. Я приду позже.
– Срочное дело?
– Сверхсрочное. Собираюсь установить в церкви камеры наблюдения. – В голосе проступили лезвия. – Что я давным-давно сделал бы, если бы ты сразу рассказала о первом взломе.
Мег была не такая дура, чтобы препираться. Вместо этого она приникла к мужчине и потянула его на бамбуковый пол. После всего приключившегося сегодня что-то переменилось. На этот раз любовник затрагивал не только ее тело.
Она взгромоздилась на него сверху, ухватила за голову обеими руками и свирепо поцеловала. Он ответил с обычным мастерством. Довел до пьянящего экстаза с привычной изобретательностью. И оставил потной, задыхающейся и почти... но не вполне... удовлетворенной.
Мег отвыкла спать с кондиционером и, укрытая тонкой простыней, к середине ночи замерзла. Она прижалась к большому, теплому Теду, и, когда открыла глаза, утро уже наступило.
Она откатилась на свою половину, чтобы изучить соседа. Спящий, он был так же неотразим, как и бодрствующий. Великолепное украшение кровати: гармоничные скульптурные плоскости, изгибы и выпуклости – пальцы тянулись изучить их на ощупь. Мег заметила контрастную границу загара поперек гладкого бицепса. Любой самовлюбленный южно-калифорнийский красавчик предпочтет умереть, но не показаться с такой линией, а Теду без разницы. Она прижалась губами к красноречивому рубежу.
Любовник перевернулся на спину, подмяв под себя простыню и всколыхнув мускусный аромат их удовлетворенных тел. Мег мгновенно возбудилась, но пора было отправляться в клуб, и она выволокла себя из постели. Наверняка теперь уже всем известно о происшествии на вчерашнем обеде, и, конечно же, никому не придет в голову винить Теда за тот поцелуй. День, полный проблем, простирался перед ней.
Мег заправляла свою тележку в расчете на гольфисток, играющих утром по вторникам, когда из раздевалки показалась Тори. Покачивая «конским хвостом», она подошла к Мег и в своей типичной манере взяла быка за рога:
– Очевидно, что в церкви ты теперь оставаться не можешь и, сама понимаешь, у Теда жить не должна, поэтому мы решили, что лучше всего тебе перебраться в гостевой домик Шелби. Я сама там обитала между двумя неудачными браками. Уединение, комфорт плюс отдельная кухня. Такого ни у Эммы, ни у меня не получишь. – Тори двинулась к спортивному магазинчику, хвост бодро подпрыгивал, а затем бросила через плечо: – Шелби ждет тебя в шесть. Она не любит, когда опаздывают.